¿Qué es la blockchain? Una guía sencilla de cómo funciona

Una blockchain (cadena de bloques) es un registro compartido de transacciones, mantenido a la vez por muchos ordenadores, en el que las nuevas entradas se añaden en lotes llamados bloques y cada bloque está vinculado al anterior. Nadie puede modificar en silencio una entrada antigua, porque todos los bloques posteriores dependen de ella y todos los participantes pueden comprobar el historial. Esa combinación, un registro compartido muy difícil de reescribir, es lo que hace posibles los criptoactivos sin que un banco central o una empresa de pagos lleve la contabilidad.

Esta guía explica qué es la blockchain, cómo funciona paso a paso, cómo se ponen de acuerdo las principales redes sobre lo que es cierto y qué significa en la práctica cuando usas criptomonedas.

Lo esencial

• Una blockchain es un tipo de registro distribuido: un registro de transacciones copiado en una red y mantenido sincronizado mediante un conjunto de reglas acordadas.
• Los bloques se encadenan con hashes criptográficos, así que cambiar un registro antiguo obliga a rehacer todo lo posterior.
• Las redes se ponen de acuerdo sobre el siguiente bloque mediante un mecanismo de consenso, normalmente la prueba de trabajo (Bitcoin) o la prueba de participación (Ethereum).
• Las transferencias en cadena de bloques, por lo general, no se pueden revertir, y el mismo token puede existir en varias redes.
• Las cadenas de bloques son seudónimas, no anónimas: las direcciones son públicas y las transacciones son visibles.

¿Qué es la blockchain?

El Derecho de la UE usa el término más amplio de tecnología de registro distribuido. MiCA define un registro distribuido como «un repositorio de información que mantiene registros de operaciones», compartido en una red de nodos y mantenido sincronizado mediante un mecanismo de consenso. Las autoridades europeas de supervisión añaden que «el tipo más conocido de registro distribuido es una blockchain», llamada así porque almacena las transacciones en grupos, o bloques, unidos entre sí en orden cronológico para formar una cadena.

La idea se puso en práctica por primera vez con Bitcoin. El libro blanco de 2008 de Satoshi Nakamoto, «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System» (Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares), planteaba una forma de que «los pagos en línea se envíen directamente de una parte a otra sin pasar por una entidad financiera». Su respuesta al problema difícil, impedir que la misma moneda se gaste dos veces sin un intermediario de confianza, fue una cadena pública de transacciones ordenadas en el tiempo que todo el mundo puede verificar.

¿Cómo funciona una blockchain?

El libro blanco de Bitcoin describe el ciclo en seis pasos. Aquí está, ligeramente generalizado para que sirva también para otras redes:

1. Las nuevas transacciones se difunden a todos los nodos.
2. Cada nodo reúne las nuevas transacciones en un bloque.
3. Los nodos compiten o se turnan para producir el siguiente bloque válido, según las reglas de la red.
4. El bloque se difunde a la red.
5. Los nodos aceptan el bloque solo si todas sus transacciones son válidas y las monedas que contienen no se han gastado ya.
6. Los nodos construyen el siguiente bloque encima de él, usando el hash del bloque aceptado como «hash anterior».

Un hash es una breve huella digital de unos datos. Si cambias un solo carácter de un bloque, su hash cambia por completo. Como cada bloque contiene el hash del anterior, los bloques forman una cadena: alterar una transacción antigua cambiaría el hash de su bloque, rompería el vínculo con el bloque siguiente y obligaría al atacante a rehacer todos los bloques posteriores, más rápido que el resto de la red.

Las transacciones en sí se autorizan con firmas digitales. Quien controla la clave privada de una dirección puede firmar una transferencia desde ella, y cualquiera puede comprobar la firma con la clave pública correspondiente. Por eso lo que tienes que proteger son las claves, no la cadena de bloques. Nuestra guía sobre cómo funciona un monedero cripto trata las claves con más detalle.

Prueba de trabajo frente a prueba de participación

Una cadena de bloques necesita una forma de que miles de ordenadores independientes se pongan de acuerdo sobre el siguiente bloque. Es el mecanismo de consenso.

Prueba de trabajo (proof of work). La usa Bitcoin. Los mineros calculan repetidamente el hash de un bloque con valores distintos hasta encontrar uno que cumpla un objetivo de dificultad, lo que exige un enorme esfuerzo de cálculo, pero es fácil de comprobar para todos los demás. El libro blanco lo llama «esencialmente, una CPU, un voto»: gana la cadena que tiene más trabajo detrás. Bitcoin ajusta la dificultad para que los bloques sigan llegando a un ritmo constante; el propio ejemplo del libro blanco supone un bloque cada 10 minutos.

Prueba de participación (proof of stake). Los validadores bloquean la moneda propia de la red como participación (stake) y son elegidos para proponer y confirmar bloques. La EBA y la ESMA describen el staking como la inmovilización de criptoactivos para respaldar redes de prueba de participación «a cambio de la concesión de privilegios de validador que pueden generar recompensas por bloque». Ethereum pasó de la prueba de trabajo a la prueba de participación en The Merge, el 15 de septiembre de 2022, lo que, según ethereum.org, redujo su consumo de energía en torno a un 99,95 %.

En ambos casos, el objetivo es el mismo: que hacer trampas cueste mucho más que seguir las reglas.

Cadenas de bloques públicas y permisionadas

Bitcoin y Ethereum son públicas: cualquiera puede leer el registro, enviar transacciones o ejecutar un nodo. Los registros permisionados restringen quién puede participar, y suelen usarlos empresas y entidades financieras para la liquidación interna o para activos tokenizados. La idea de fondo es la misma; lo que cambia es quién puede escribir en el registro. Nuestra guía práctica sobre la tokenización analiza cómo se están llevando activos del mundo real a este tipo de registros.

¿Para qué se usa la blockchain?

• Criptoactivos como el bitcoin y el ether, en los que la cadena de bloques es el registro de quién tiene qué.
• Stablecoins, tokens que aspiran a seguir el valor de una moneda como el euro o el dólar. Consulta qué es una stablecoin.
• Contratos inteligentes, programas en redes como Ethereum que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen unas condiciones. Son la base de las finanzas descentralizadas.
• Activos tokenizados, representaciones digitales de cosas como bonos o fondos.

Lo que no hace la blockchain

Merece la pena aclarar algunos malentendidos habituales.

Tus monedas no están «dentro» de tu monedero. La cadena de bloques registra saldos asociados a direcciones. Un monedero guarda, o da acceso a, las claves que controlan esas direcciones. Lo explicamos en dónde se almacenan los bitcoins.

No es anónima. Las direcciones no son nombres, pero cualquiera puede ver cada transacción en una cadena pública, y los proveedores regulados recopilan datos de identidad de sus clientes. Seudónima es la palabra más precisa.

No puede deshacer errores. No hay devolución de cargos. Una transferencia enviada a la dirección equivocada suele perderse.

No garantiza el valor del activo. Una cadena de bloques es un registro fiable. No dice nada sobre si el token que contiene es una buena inversión.

Por qué importa la red cuando usas criptomonedas

Muchos tokens funcionan en más de una cadena de bloques. El USDC, por ejemplo, se emitía de forma nativa en 38 cadenas de bloques a septiembre de 2026, según Circle. El token en Ethereum y el token en Solana son el mismo activo en raíles distintos, y no son intercambiables a nivel de dirección.

Eso tiene una consecuencia práctica: cuando envías o recibes criptomonedas, la red debe coincidir en ambos lados. Enviar un activo por una red equivocada o no admitida puede suponer que nunca se abone y que no pueda recuperarse.

La blockchain en Quppy

Quppy Crypto es un monedero custodial: el proveedor aplicable mantiene y administra los criptoactivos admitidos, tú no gestionas una clave privada en autocustodia y usas la aplicación de Quppy para mantener, enviar, recibir y canjear los activos admitidos. En el EEE, ese proveedor es Payhound Limited, un proveedor de servicios de criptoactivos autorizado conforme a MiCA por la Malta Financial Services Authority.

Las redes importan aquí como en cualquier otro sitio. Quppy admite actualmente BTC en la red Bitcoin, ETH y USDC en Ethereum, y TRX en TRON, en función del país, del proveedor y de los requisitos de la cuenta. El USDT en Ethereum y TRON solo está disponible fuera del EEE, y el soporte de Solana figura como próximamente disponible. Antes de cualquier transferencia, elige exactamente el mismo activo y la misma red en ambos lados, como se explica en qué ocurre si usas la red blockchain equivocada.