Qu'est-ce que la blockchain ? Un guide simple pour comprendre son fonctionnement

Une blockchain est un registre partagé de transactions, tenu simultanément par de nombreux ordinateurs, dans lequel les nouvelles entrées sont ajoutées par lots appelés blocs, chaque bloc étant relié au précédent. Personne ne peut modifier discrètement une ancienne entrée, car tous les blocs suivants en dépendent et chaque participant peut vérifier l'historique. C'est cette combinaison, un registre partagé très difficile à réécrire, qui rend les crypto-actifs possibles sans qu'une banque centrale ou une société de paiement tienne les comptes.

Ce guide explique ce qu'est la blockchain, comment elle fonctionne étape par étape, comment les principaux réseaux s'accordent sur ce qui est vrai, et ce que cela implique concrètement lorsque vous utilisez des crypto-actifs.

L'essentiel

• Une blockchain est un type de registre distribué : un registre de transactions copié sur un réseau et synchronisé selon un ensemble de règles convenu.
• Les blocs sont chaînés au moyen de hashs cryptographiques ; modifier un ancien enregistrement oblige donc à refaire tout ce qui suit.
• Les réseaux s'accordent sur le bloc suivant au moyen d'un mécanisme de consensus, le plus souvent la preuve de travail (Bitcoin) ou la preuve d'enjeu (Ethereum).
• Les transferts sur une blockchain ne peuvent généralement pas être annulés, et un même jeton peut exister sur plusieurs réseaux.
• Les blockchains sont pseudonymes, et non anonymes : les adresses sont publiques et les transactions sont visibles.

Qu'est-ce que la blockchain ?

Le droit de l'UE utilise le terme plus large de technologie des registres distribués. MiCA définit un registre distribué comme « un référentiel d'informations qui conserve des enregistrements de transactions », partagé entre un réseau de nœuds et synchronisé au moyen d'un mécanisme de consensus. Les autorités européennes de surveillance ajoutent que « le type de registre distribué le plus connu est la blockchain », ainsi nommée parce qu'elle stocke les transactions par groupes, ou blocs, reliés les uns aux autres dans l'ordre chronologique pour former une chaîne.

L'idée a d'abord été mise en pratique par Bitcoin. Le livre blanc publié en 2008 par Satoshi Nakamoto, « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System » (Bitcoin : un système de paiement électronique de pair à pair), décrivait un moyen pour que « des paiements en ligne soient envoyés directement d'une partie à une autre sans passer par un établissement financier ». Sa réponse au problème difficile, empêcher qu'une même pièce soit dépensée deux fois sans intermédiaire de confiance, était une chaîne de transactions publique et horodatée que chacun peut vérifier.

Comment fonctionne une blockchain ?

Le livre blanc de Bitcoin décrit le cycle en six étapes. Les voici, légèrement généralisées pour s'appliquer aussi à d'autres réseaux :

1. Les nouvelles transactions sont diffusées à tous les nœuds.
2. Chaque nœud rassemble les nouvelles transactions dans un bloc.
3. Les nœuds rivalisent ou se relaient pour produire le bloc valide suivant, selon les règles du réseau.
4. Le bloc est diffusé au réseau.
5. Les nœuds n'acceptent le bloc que si toutes ses transactions sont valides et que les pièces qu'elles contiennent n'ont pas déjà été dépensées.
6. Les nœuds construisent le bloc suivant par-dessus, en utilisant le hash du bloc accepté comme « hash précédent ».

Un hash est une courte empreinte numérique de données. Modifiez un seul caractère d'un bloc et son hash change complètement. Comme chaque bloc contient le hash du précédent, les blocs forment une chaîne : modifier une ancienne transaction changerait le hash de son bloc, romprait le lien avec le bloc suivant et obligerait l'attaquant à refaire tous les blocs suivants, plus vite que le reste du réseau.

Les transactions elles-mêmes sont autorisées au moyen de signatures numériques. Quiconque contrôle la clé privée d'une adresse peut signer un transfert depuis celle-ci, et n'importe qui peut vérifier la signature avec la clé publique correspondante. C'est pourquoi ce sont les clés, et non la blockchain, que vous devez protéger. Notre guide sur le fonctionnement d'un portefeuille crypto traite des clés plus en détail.

Preuve de travail ou preuve d'enjeu

Une blockchain a besoin d'un moyen pour que des milliers d'ordinateurs indépendants s'accordent sur le bloc suivant. C'est le mécanisme de consensus.

La preuve de travail (proof of work). Bitcoin l'utilise. Les mineurs calculent à répétition le hash d'un bloc avec différentes valeurs jusqu'à en trouver une qui atteint une cible de difficulté, ce qui exige un effort de calcul énorme mais est facile à vérifier pour tous les autres. Le livre blanc parle de « essentiellement un processeur, une voix » : c'est la chaîne qui a le plus de travail derrière elle qui l'emporte. Bitcoin ajuste la difficulté pour que les blocs continuent d'arriver à un rythme régulier ; l'exemple du livre blanc lui-même suppose un bloc toutes les 10 minutes.

La preuve d'enjeu (proof of stake). Les validateurs immobilisent la monnaie propre au réseau à titre d'enjeu et sont choisis pour proposer et confirmer les blocs. L'EBA et l'ESMA décrivent le staking comme l'immobilisation de crypto-actifs pour soutenir les réseaux à preuve d'enjeu « en échange de l'octroi de privilèges de validateur pouvant générer des récompenses de bloc ». Ethereum est passé de la preuve de travail à la preuve d'enjeu lors du Merge, le 15 septembre 2022, ce qui, selon ethereum.org, a réduit sa consommation d'énergie d'environ 99,95 %.

Dans les deux cas, l'objectif est le même : rendre la triche bien plus coûteuse que le respect des règles.

Blockchains publiques et blockchains à permission

Bitcoin et Ethereum sont publiques : n'importe qui peut lire le registre, envoyer des transactions ou exploiter un nœud. Les registres à permission restreignent la participation et sont souvent utilisés par des entreprises et des établissements financiers pour des règlements internes ou pour des actifs tokenisés. L'idée sous-jacente est la même ; ce qui diffère, c'est qui a le droit d'écrire dans le registre. Notre guide pratique de la tokenisation examine comment des actifs du monde réel sont inscrits sur de tels registres.

À quoi sert la blockchain ?

• Les crypto-actifs comme le bitcoin et l'ether, pour lesquels la blockchain est le registre de qui détient quoi.
• Les stablecoins, des jetons qui visent à suivre une monnaie comme l'euro ou le dollar. Voir qu'est-ce qu'un stablecoin.
• Les contrats intelligents (smart contracts), des programmes exécutés sur des réseaux comme Ethereum, qui s'exécutent automatiquement lorsque des conditions sont remplies. Ils sont le socle de la finance décentralisée.
• Les actifs tokenisés, des représentations numériques d'éléments comme des obligations ou des fonds.

Ce que la blockchain ne fait pas

Quelques malentendus courants méritent d'être dissipés.

Vos coins ne sont pas « dans » votre portefeuille. La blockchain enregistre des soldes associés à des adresses. Un portefeuille détient, ou donne accès à, les clés qui contrôlent ces adresses. Nous l'expliquons dans où est stocké le bitcoin.

Elle n'est pas anonyme. Les adresses ne sont pas des noms, mais chaque transaction sur une chaîne publique est visible par tous, et les prestataires réglementés recueillent des informations d'identité sur leurs clients. Le terme pseudonyme est plus exact.

Elle ne peut pas réparer les erreurs. Il n'y a pas de rétrofacturation. Un transfert envoyé à la mauvaise adresse est généralement perdu.

Elle ne garantit pas la valeur de l'actif. Une blockchain est un registre fiable. Elle ne dit rien sur le fait que le jeton qui y circule soit un bon investissement.

Pourquoi le réseau compte lorsque vous utilisez des cryptos

De nombreux jetons fonctionnent sur plusieurs blockchains. L'USDC, par exemple, était émis nativement sur 38 blockchains en septembre 2026, selon Circle. Le jeton sur Ethereum et le jeton sur Solana sont le même actif sur des rails différents, et ils ne sont pas interchangeables au niveau des adresses.

Cela a une conséquence pratique : lorsque vous envoyez ou recevez des crypto-actifs, le réseau doit être le même des deux côtés. Envoyer un actif sur un réseau erroné ou non pris en charge peut faire qu'il ne soit jamais crédité et ne puisse pas être récupéré.

La blockchain dans Quppy

Quppy Crypto est un portefeuille dépositaire : le prestataire concerné détient et administre les crypto-actifs pris en charge, vous ne gérez pas de clé privée en auto-conservation, et vous utilisez l'application Quppy pour détenir, envoyer, recevoir et échanger les actifs pris en charge. Dans l'EEE, ce prestataire est Payhound Limited, un prestataire de services sur crypto-actifs agréé au titre de MiCA par la Malta Financial Services Authority.

Les réseaux comptent ici comme partout. Quppy prend actuellement en charge le BTC sur le réseau Bitcoin, l'ETH et l'USDC sur Ethereum, et le TRX sur TRON, sous réserve du pays, du prestataire et de l'éligibilité du compte. L'USDT sur Ethereum et TRON n'est disponible que hors de l'EEE, et la prise en charge de Solana est annoncée prochainement. Avant tout transfert, choisissez exactement le même actif et le même réseau des deux côtés, comme l'explique ce qui se passe si vous utilisez le mauvais réseau blockchain.